在中国汉传佛教历史上，普庵禅师其名如日高悬，后世景仰。师乃江西宜春人，生于宋微宗政和五年（公元1115年）俗姓余，字印肃，27岁礼寿隆贤法师落发为僧，28岁受甘露大戒于宜春城北开元寺。次年入湘，访沩山牧庵法宋禅师而省悟，绍承禅宗临济之法绪，为临济法系第13代祖师。39岁时，领使贴往慈化寺，主慈化寺“自此弘誓，开化人天”。孝宗丙戌乾道二年（1166年）始营梵刹，至乾道四年十二月落成。
师乘愿出世，济物利生，留传于世的语录四卷，明成祖读之时说：“此书之精深，不是非想象可以求，其神妙，非虚空可以比拟。”明代进土邹元标亦说：“直接如来正宗。”其释谈章被谱成了曲子，作为梵呗，流传于丛林世称“普庵咒”。
师曾自题像赞云：
苍天！苍天！悟无生法，谈不说禅，开两片皮，括地谈天。如何是佛，十万八千。自师主持江西宜春南泉山慈化寺后，师便屡显神迹，后有无名氏辑其神迹异事为《普庵禅师灵验记》行世。
南宋孝宗乾道五年（1169年）七月二十七日师沐浴更衣，索笔书偈于丈室西壁。书毕，坐跏趺而逝。是年冬天门人奉师全身入塔。本文就普庵禅师生平作一简介，以飨读者。
一、降生灵异
普庵禅师名印肃，宋宜春袁州余氏子。生于宋微宗政和五年（1115年）师未生时，邻夜有望其室，祥光烛天。继而莲花道周，或现阡陌。师即生，五相丰润，由是大家想起了唐朝时有一个佛门风水大师司马头陀曾经在此留下铃记：“南山有个七星山嶂，亥脉宜丙向，面前峰秀似悬幡，佛祖有为难。”乃知祥光瑞莲之兆，正应验司马头陀预示将有圣人降生之言。
宣和改元二年（1120年）师六岁，一天晚上在睡梦之中，梦见一异僧点他胸脯而言：“汝他日当自醒，”第二天醒来把这事告诉母亲黄氏，其母视之，果见师胸脯上有一红点，大如樱桃。高宗甲寅绍兴四年八月（1134年）师20岁其母遣师到今宜春慈化镇柳亭村鸭嘴岭寿隆院做行者，在寺七年后，辛西绍兴十一年四月八日“（1141年）师填寺牒为僧，礼寿隆贤法师为师。一年后，也就是壬戌 绍兴十二年五月（1142年）师28岁来到宜春城北开元寺受具足戒。一日贤法师授师法华经典。师曰：“诸佛玄旨，贵在于心，数墨循行，何益于道！师之回答，正如六祖慧能大师所说：“诸佛妙理，非关文字，菩提只向心觅，何劳向外求玄”你把三藏十二部翻完，也找不到这样答案。故师深得贤法师之器重。葵 亥 绍兴十三年（1143年）师离开贤法师到湖南参访善知识，听说有"伏虎禅师"之称的牧庵法忠在沩山说法，就去访牧庵法忠禅师，一见到就问：“万法归一，一归何处”？牧庵法忠禅师拿拂尘竖起示之，师当下即有所省悟。是年回到寿隆院。此时师已二十九岁。
二、悟道因缘
在距寿隆院不远之处也有一个寺院，宋高宗建炎，也就是公元1127年—1130年初年之间，一场熊熊大火把这座香火非常旺盛，纳僧过百建于唐代的慈化古寺烧得残墙断壁。从此寺哀僧稀。宋高宗绍兴二十三年（1153年）师领使帖入主这座慈化寺。随后十二年的禅修生活中，师勇猛精进到不曾懈怠卧草席而眠，一天读到“华严合论”中一句“达本情忘，知心体合”时，突然豁然大悟，遍体汗流，良久师乃说：“我今亲契华严法界的境界。”与众说法语后，随作颂曰：“捏不成拨不开，何须南岳又天台，六根门首无人用，惹得胡僧特地来。”
师开悟之事，后人仰慕至极，如元代的学者虔集游慈化寺后，留下南泉丈室诗一首：“炉香满室雨垂帘，借得方床午睡甜，泉上老龙还记取，山翁曾此听华严。”亦想一觉起来亲契华严境界，师之禅风，峻机立辩，具足六遍，游戏三昧，灵应莫测，变化无方，比如有人问师，修何行业而得此”师当空画一画曰：“会么”人称为八地菩萨。明代僧人妙印说：“师之得道乃是”悟华严奥旨，切牧庵之峻机。
自此以后，师高扬正法眼藏，身体力行，舍已救世，“上裨益于王化，下利泽于生民”，因而“江湖问奔走倾动，以不见为憾”。
丙子（1156）师四十二岁，五月其师付贤法师示寂，七月师奉檄兼管寿隆院，师见众日盛，恐有魔恼，于是独自在南山筑一石屋。（今天龙岩）修禅入定。隐没山中，鲜为人知，在两年山林禅修期间师闻山泉滴沥之声音，依其声调成咒语，朝朝自诵，人或学之，名普庵咒，《指月录》说师之咒，世间流传甚广，并且被制成管乐。《续指月录》云：“师有语录四卷，其释淡章被诸管玄，用备梵唱，人称普庵咒。”因师之咒具有“普安十方，安定丛林”之神力，曾逢塑望必诵于寺院，明万历年间（1600年）莲池大师将之编入《诸经日诵》后《禅门日诵》亦录之。成为汉传佛教中影响最大的神咒，后有信士夜望南山石岩上有光彻天，言师所住，后大众苦清，师才回慈化寺。
三、南泉山兴建梵刹
孝宗丙戍乾道二年（1166年）师以慈化院“慈化老屋 ，地气索莫”，要另择新址，重建梵宇，于是按司马头陀之铃记，来到南泉山大树下禅定良久，有一神人出现，身长八尺余，红发披肩，胡须盖嘴，而问师说：“小神奉上帝之命，守护此地已有五百年，等待普庵僧，你是何人，胆敢坐此？”师云：某即普庵也，神遂合掌礼拜。在建寺中，一日师向火，忽然将火箸作支撑状，并着力喝号，大众不知所故，问师何故如此，师日：“今日竖法堂之梁缆绳已断，我在助力也。众人趋步抬头,果然见缆绳已断。其梁两头横空，自不堕地。新寺在建造的过程中，师屡显神迹。”比如：水井出木，禁钟灵异，等等。至今还保留有其遗迹为当地人谈得津津乐道。乾道四年（1168年）十二月，慈化寺落成，成为江右佛教大道场之一。
四、刺血手书《加颂金刚经》
隆兴癸未十月（1164年）有贤士来拜师，并出示木平亮禅师的《金刚经随分颂》三十四首。师对此《金刚经随分颂》评价甚高，说此注解金刚经颂字字见宗，言言见谛。在读诵时，师发现三十四首中不见有”三十一分”“三十二分”两颂，认为这是传抄过程中遗落，无因寻究。于是以大智慧刺血为墨，众信士捐助金粉，历经五载，于乾道已丑年（1169年）。
二月圆成三十二颂，题目《随机无尽颂》世称普庵刺血手书《加颂金刚经》此经全长1850公分，宽35公分，金刚经原文加注颂两万余字，师圆寂后，此经一直在寺供奉。1641年郡国理丁圣将此经捧入家乡巴陵县御洞乡供奉历三十载，民国二十四年当时政界要人如蒋作，欧阳渐、杨廉堪、周震麟及佛门领袖如太虚等人在南京阅后题词或作序赞之。当今中国佛教协会会长一诚长老在宝峰寺观后亦作了题词。
“文革”期间，该《加颂金刚经》险遭人烧毁，袁州一居士从火中智取出。而得以保存了这一历经数百年，至今字迹仍金光灿灿的孤本。2008年1月4日，慈化禅寺隆重举行了“迎清供奉普庵禅师刺血手书《加颂金刚经》祈福吉祥法会。
宋已丑（1169年）七月二十一日师索笔，书偈于丈室西壁，偈曰：“咋雨咋晴宝象明，东西南北乱云深，失珠无限人遭劫，幻应权机为汝清。”书毕，坐跏趺而逝，终年55岁。据历史记载，言师早就预知他自己将要圆寂何年何月了。乾道四年（1168年）12月，一天师骑一白牛，吹着一支铁笛，在街上绕了三圈之后，回寺，师圆寂这一年，大家悟出师当年骑白牛吹笛子在街上绕三圈的原因。大家是怎么想到的呢？按干支纪年这一年正逢己丑年，师骑牛横吹笛子的姿势象个已字。牛是生肖属相当中的丑字，笛子七孔象七轮满月，师横吹笛子骑牛绕市三圈正合三七二十一。到冬天的十一月一日，弟子们建塔奉师全身入塔。师圆寂后，因处处“显灵”“护国有功”，宋、元、明三朝先后七次诏封，宋嘉熙元年，（1237年）五月江南久旱无雨，百姓进香祷告，师有求必应，被宋理宗诏封为“寂感禅师“，其塔赐封为定光塔，淳佑三年（1250年）加封为“妙济禅师”宝佑三年（1255年）12月，京城瘟疫流行，群医束手无策，宋理宗派人前来慈化寺祈祷师“慈悲为怀，普渡苍生”被加封为“真觉禅师”咸淳五年（1269年）四月加封为“昭贶禅师”元大德四年（1300年）七月加封为“大德禅师”明永乐十八年（1420年）十二月十三日明成祖朱棣加封师为“至善宏仁，圆通智慧，寂感妙应，慈济真觉，昭贶惠庆，护国宣教大德菩萨。”视师形同如佛出世，上行下效，皆供之。
宋咸淳年间，宜丰尊宿姚德在城西建了一座桥，特在江边划一块地，建普庵堂，供奉普庵像以镇水怪。元仁宗延佑年间（1314—1320）南康沙门于苏州城西建慧庆禅寺，塑普庵禅师象以供养，师其事迹有的已融入道教或民间宗教中，如今四川、广东、福建、湖北、浙江、东南亚等地都有普庵禅师信仰。台湾金门、澎湖、彰化等地及福建晋江每年都会有组织团体来慈化寺礼拜祖庭。在日本，临济宗佛殿背后亦有安普庵师牌位，普庵禅师是闻名世界的高僧大德。（文/宜春市慈化禅寺 庆忠法师）
编辑：明蓝
