王舍城、毗舍离两国之间，有五百人的一群盗贼。王舍城的国王频婆娑罗宽厚仁慈，以恩德治世，从不伤害生灵。他发出告示说：“谁能去感化这群盗贼，使他们改恶从善，我一定重重地奖赏他。”
有位大力士，应募来到盗贼盘踞的地方，安抚了群盗，使他们不再做贼，又调遣他们筑了一座大城池，让他们在那里安居乐业。渐渐地，那里的人越聚越多，许多地方的人都来依附，那地方就成了一个大国。
国内的人商议说：“我们今天能安居乐业，都是承蒙大力士化育之恩。从今以后，不论是谁新娶的媳妇，都要先奉献给大力士。”大家都同意了。于是，他们就到大力士的住所说：“我们共同商定，凡新娶之妻，都先奉献给大力士，一者大家都想得到一个大力士一样的好儿子，二者也是以此报答大力士之恩。”大力士回答说：“那怎么行呢？”大家一再殷勤相劝，大力士才答应了大家的请求。
这种习俗一直过了多年，一天，有个女人不愿意这么做，便在众人面前脱了裤子小便。众人都骂她：“你太不知羞耻，一个女人怎么能如此呢？”女人回答说：“这有什么可羞耻的呢？你们谁不是娶了妻子，先送给大力士享用？让别的男子同自己的妻子睡觉，你们难道不感到羞耻吗？”从此以后，大家互相传言：“这个女人讲的有道理。”
一天，国中的人聚集在一起，喝醉酒后，把大力士的房舍包围起来，放火焚烧。大力士问道：“你们为什么要这样做？”众人答道：“妇女初嫁，都要先同你睡觉，我们是人，不能忍受这种耻辱，所以要烧死你。”大力士回答说：“起初我就不同意这么做，是你们硬强迫我这么办的。”大家不听他的，继续放火焚烧。他在将死的时候发誓说：“念我以往供养佛祖舍利弗和目连的功德，来世我要转生成大力士旷野鬼，把这里的人都消灭掉。”说完，他就死了。
大力士死后，变成了一个恶鬼。它放出大量毒气，毒死了许多人。众人中，有一个聪明的人向恶鬼求告说：“你今天要杀死这么多的人，他们的肉你吃不完，白白地发臭变烂了；请你听我一句话：我们杀牛杀马，每天给你送来一个人，供给你吃。”大力士鬼同意了。从此之后，这里的人每天抽签，谁抽上了，就将谁给鬼送去。
一天，一个富贵人家须拔陀罗，生了一个男孩子，长得福气端正，按抽签结果，这个孩子应送给鬼吃掉。这个人想：“如来出世，能救助苦难众生，但愿佛祖也救护我的孩子。”
佛祖在王舍城内，感知了须拔陀罗的请求，便来到旷野鬼的神祠。旷野鬼见到佛祖，十分生气说：“你给我出去！”佛祖便出门去，鬼进门后，佛祖又进来了。这样反复了三遍，到第四遍，佛祖再也不出去了。鬼说：“你如果不出去，我就抓住你的脚，把你颠倒着扔到恒河里去。”佛祖说：“无论是世间的魔鬼，还是天上的魔鬼，谁把我也是奈何不了的。”旷野鬼说：“我问你四件事，你如果回答上来，我就听你的话：一是谁能渡过急流？二是谁能渡过大海？三是谁能脱离苦海？四是谁能得到清净？”佛祖回答说：“信能使人渡过急流，严于律己能使人渡过大海，努力奋进能使人脱离苦难，智慧能使人清净。”鬼听了，受到了佛的启发，就皈依了佛，成为佛的弟子。
众佛传说：“佛祖在世，真是法力无边，这样十恶不赦的旷野鬼，佛祖都能把它降伏，还使它成为好人。”佛祖就讲了一个恶鬼的故事：
过去，在迦尸国与比提醯国中间，有一片大旷野，当中有一个恶鬼，名叫沙吒盧，他断绝道路，无论什么人，凡从那里经过，都被它吃了，没有人能从那里逃出活命的。有一个商主，名叫师子，带着五百名商人，想从这里经过，大家都很害怕。商主对大家说：“你们不要害怕，只要跟在我后面就行了。”商主在前面走，来到鬼住的地方，鬼说：“你没听说过我的名字吗？”商主回答：“正因为我听说过你的名字，所以才来和你作战。”鬼问：“你有什么本事？”商主就拿起弓箭射这个鬼，后面的五百人也都放箭，放出的箭都被鬼收入肚子里去了，用弓刀等武器打，这些武器也被收入鬼的肚子里；他就用拳头打，两个拳头都陷入鬼的肚子；他又用脚踏，两只脚也陷了进去；他又用头去撞，头也陷进去了。鬼唱道：你用手脚又用头，一切东西我皆收，还有何物往出抖。
商主唱着回答道：弓箭刀杖被你收，还有手脚和头颅。手脚头颅被你收，一惟有精神不可收。与你争斗不可息，终不怕你斗不休。
鬼说：“今天，看到你这么勇敢，我就把你和你的五百商人都放过吧。”
