问：对于初学最重要的是什么?
净空法师答：‘三皈、五戒、十善’，普遍的来讲，这是对初学的。真正想在这一生成就，想脱离六道轮回，想证得一真法界，就是《观无量寿佛经》讲的‘净业三福’，要从这个地方下手。‘净业三福’，第一条：‘孝养父母、奉事师长、慈心不杀、修十善业’，这一条做不到，念佛不能往生;这一条做到了，念佛生到西方极乐世界是凡圣同居土。如果想提高一层，要生方便有余土，你得修第二条善，就是第一条再加上第二条：‘受持三皈、具足众戒、不犯威仪’。‘不犯威仪’的意义，一定要保持佛教最好的形象，把佛教形象破坏了，这一条就没有了;换句话说，我们起心动念、一切的行为，都要给世间人做最好的榜样。我们听经精神不能振作，这是不好的榜样，低着头打瞌睡是不好的榜样，这都在威仪里面，所以一切都要守规矩。
为什么要这样做?做给别人看的，对自己不重要，这是佛教的形象。《阿难问事佛吉凶经》里面讲‘形像鲜明’，也就是说做社会大众的模范，做社会大众的典型，不好的样子不可以做。学佛的人跟大家接触，愁眉苦脸这是不可以的，人家一看你这个样子，佛还能学吗?学佛就变成这个样子了。让人家跟你一接触生欢喜心、生恭敬心，这是好样子。所以每一句里面都含无量义，你能做到这一条，你才能生方便有余土。更高一层是生实报庄严土，你还要加上这一条：‘发菩提心，深信因果’。这个‘因果’不是普通的因果，‘念佛是因，成佛是果’，这就是净宗法门，深信因果是讲这个，不是讲别的;‘读诵大乘，劝进行者’，‘劝’是教别人，自行化他，这样的人念佛才能生实报庄严土。这就是修行最重要的。
你从哪里学起?‘净业三福’包括三皈、五戒、十善，一定要做!十善里面：‘不杀生’、‘不偷盗’，在家居士‘不邪淫’，要从念头上做起。伤害众生的念头不能有，有这个念头你有杀心，你杀的行为没有，你杀的心没有断;还想占别人便宜，占别人便宜是偷盗的心，你盗心没有断，你的念头不清净;男女之间交往的时候你还会起心动念，你淫欲的念头没有断，这麻烦大了。口业是最容易造的，大家都认为无所谓，不是无所谓，关系太大了。妄语欺骗人;两舌拨弄是非;恶口里面包括戏论、开玩笑，不单佛法禁止，世间孔孟也禁止，为什么?开玩笑，说的人无意，听的人有心，往往得罪人，跟人结下冤仇，将来生生世世冤冤相报，不晓得原因从哪里起来的!言语不能不谨慎，对自己一点好处都没有，要细讲，你才清楚、才明白，自己才知道收敛。跟一切众生接触，你有能力观机，看对方的根机，用什么方法教导他，用什么言语教导他，你就有智慧，你不生烦恼，你开智慧了。
‘三皈、五戒、十善’包括整个佛法，大小乘经论都在其中。所以佛家一个法门通了，所有一切法都通了。学习一定要专精，‘一门深入，长时薰修’，你才能成就。决定不能学多、不能学杂，一多、一杂，你这一生就不能成就了，你所学的是丰富的佛学知识、常识，佛法修学得定开慧，你得不到定。定是枢纽，得定之后开慧，你才能够了生死、出三界;单单得定不能开慧，你出不了六道轮回。四禅天得禅定;四空天，是更深的禅定，不开慧。如果从定当中开慧，你就超越六道了。所以得定还是解决不了问题。但是，定是开智慧必要的手段，于是我们修什么?就修定慧。
‘三皈、五戒、十善’都是帮助我们修定慧。十善业道教我们放下，恶的念头都放下，不要说恶的行为了;放下，智慧才能现前，看破就是智慧。所以一般人讲修行，从哪里修起?我们教他从三皈、五戒、十善下手。如果有心想在这一生当中超越六道轮回，念佛往生净土，你一定要修‘净业三福’;不从‘净业三福’下手，这个净土不能成就。
