从前，有个国家，国名叫欢乐无忧，国王名号广慈哀。国内有一位居士，名叫摩诃檀，他的妻子叫栴陀。他们生了一个儿子，容貌端正，世间无双，刚一生下地便会说话，他发誓说：“我要向天下穷人布施，救济众生。凡是孤独贫穷的人，我都给以照护，使他们安安宁宁地过日子。”父母亲便给他起名“大意”。父亲见到儿子与别人不一样，怕是天龙鬼神降生，想求卜询问。大意知道父母的心意，便说：“我本来就是人，不是天龙鬼神。我只是怀念天下穷苦人，想救助他们罢了。”说完这个意思，便不再说话了。到了十七岁，才又对父母说：“我想布施穷苦人，使他们过上安稳的日子。”父母想到：儿子初生时，就已经有这个愿望，便对儿子说：“我家财宝无数，你自己拿去随意布施吧。”大意回答说：“父母的财物虽然很多，但还不足以我用来布施。只有到大海里采回各式各样的宝贝，才能布施给天下的穷人。”父母便答应了。
大意向父母行礼告别，入海寻宝。他路过一个国家，国内有个婆罗门，财富多得无法计算，看到大意容光焕发，面貌端正，十分喜爱，说：“我很敬重你，我有个小女儿，想嫁给你，希望你能留在这里。”大意回答说：“我辞家入海，想采集七宝，用来救济穷人，不敢答应你的要求，且等我回来后再说吧。”于是，他又继续前进。他辗转来到海边，寻找奇异的宝物。
忽然，他看见一棵大树，高八十丈，宽也有八十丈。大意便爬上树，远远望见一座银城，城内的宫殿房舍，都是白银做的，天女们跳舞欢乐，十分安然。有一条毒蛇，绕城三圈，看见大意，便抬头相望。大意想：“人其所以被毒蛇所害，都是因为他心意不善。”便坐在那里不动。一会儿，蛇便低下头睡觉了。大意正要入城，守门人对国王说：“外面有一个人，想见大王。”国王出来迎接，高兴地说：“希望你在这里住三个月，我们一切都供养你。”大意答道：“我想去采宝，不宜久留。”国王说：“我不管国事了，只想把你留下来。”大意便留住下来了。国王供给他衣服，饮食、歌舞欢乐、床铺卧具。过了九十天，大意告别国王想走，国王取出珍奇的七种珍宝，想送给他。大意说：“我不要这七种珍宝了，听说国王有一颗明月珠，想求你给我。”国王说：“我不是舍不得给你这颗明月珠，只是怕路上艰难险阻，你很难随身带着它。”大意说：“有福分的人，是不怕艰险的。”国王说：“拿上这颗宝珠，二十里以内的宝物都会跟随它走。把它送给你这个仁慈的人吧。你拿上这颗明月珠后，想要什么东西就有什么。如果以后你得道了，我愿当你的弟子。”大意接过明月珠，高高兴兴地走了。
大意继续朝前走，看见一座金城，宫殿房舍，全是黄金做成的。各种宝物挂满树，奏着美妙的音乐，天女侍从，比前一城中多好几倍。也有一条毒蛇，绕城六圈，看见大意，便举头相看。
大意又坐在那里默念，蛇低头睡觉。大意正要入城，守门的报告国王，国王便出来迎接。与大意相见后，请大意在此留住三个月，供养他。大意便留下来，国王供给他饮食、衣服，让天女歌舞给他娱乐。过了六十天，大意向国王告别。国王一再挽留，大意执意要走，国王拿出珍贵的七种宝物相送，大意不肯接受，对国王说：“我不喜欢这些宝物，听说大王有一颗明月珠，请你把它送给我。”国王说：“我不是舍不得，只怕道路遥远险恶，你难以保存它。”大意回答说：“有福分的人，就不会有艰险。”国王告诉他：“拿上这颗宝珠，四十里以内的宝物会自己跟随它来。把它送给你，愿你以后得道，我当你的弟子，我就无比满足了，那时我再供养你，还要超过今天。”
大意又朝前走，又见到一座水晶城。城内宫殿房舍，都是水晶做成。各种各样宝物做成的树，奏着美妙的音乐。天女侍从，比前一城更多几倍。也有一条毒蛇，绕城九圈。见到大意，抬头相看。大意又静坐默思，蛇便低头睡觉。大意正想进城，守门人进去报告国王，国王出城迎接，请在此城居留三个月，大意便留下来。国王尽心供给他衣服、饮食、歌舞，让他欢乐。大意居住了四十天，告辞要走。国王拿出各种各样的宝物，想送给他，大意不接受，回答说：“我不要这些宝物，听说大王有一颗明月珠，请你把它送给我。”国王告诉他：“拿着这颗宝珠，六十里以内的宝物都会追着它来，送给你，你如果以后得道，我愿做你的弟子，使我有无穷的智慧，到那时再供养你，远远超过今天。”大意便接过宝珠欢欢喜喜走了。
大意又继续朝前走，又见到一座琉璃城。宫殿房舍，都是琉璃做的。有七宝之树，美妙的音乐，天女侍从，比前一座城多几倍。也有一条毒蛇，绕城十二圈，看见大意，抬头相看。大意又静坐深思，蛇又低头睡觉。大意正想进城，守门人入城报告国王。国王出城迎接，请他在此居住三个月。大意便留下来，国王亲自供给大意饮食、衣服、歌舞，供他欢乐。大意住了二十天，便告辞想走。国王便取出珍贵的各种各样宝物相送，大意没有接受，说：“我听说大王有一颗明月珠，请大王送给我。”国王告诉他：“拿着这颗宝珠，八十里以内的宝物都会追随它。把它送给你，愿你得道后，我给你当弟子，一意一心供养你，还要超过今天，使我能增加智慧。”大意接受了宝珠，高高兴兴地走了。
大意想道：“我本是想求宝的，现在已经达到了目的，应当回去了。”于是，便寻找道路，回本国去。经过大海时，海中的各位神王共同商议说：“我们海中虽然有许多出名的珍宝，但没有这些明月珠。”便下令海神，要夺取大意的宝珠。海神化作一个人，与大意会面，问大意：“听说你得到一件奇异的东西，能让我看看吗？”大意张开手，把四颗宝珠让他看，海神把大意的手一摇，让宝珠坠落入海水中。大意想：“国王给我宝珠时，曾说这珠子难以保存，我幸运地得到了，现在被你夺去，真没有想到。”大意对海神说：“我辛辛苦苦，经历艰难险阻，得到这些宝珠，你反而夺去，今天不还给我，我就要舀干海水。”海神听到后，问道：“你的志气有那么高吗？大海深三百六十万里，宽广无边，你怎么能把它舀干呢？就好像太阳不能落在地上，大风不可以拴起来。太阳即使能落地，大风即使能拴住，大海的水也是永远舀不干的。”大意哭着回答说：“我前生后世，生生死死，轮回不断，我的白骨比须弥山还要高，我的血多得连五河四海都比不上，我要生生世世舀下去。这小小的海，还有什么舀不干的？”大意又说：“我以前发过的誓言，我的行为坚决果断，所向无敌，要移去须弥山，舀干大海水，这个决心永远不会变的。”
于是，大意便横下一条心，用勺子舀水。他的精诚心感动了天地，上达四大天王住所，四大天王便下界来帮助大意，海水便被移去了三分之二。这下，海中众神十分震惊害怕，共同商议说：“赶快把宝珠送给他吧，不然把海水舀尽了，泥沙露出来，我们的宫殿房子便会被破坏了，我们便无处栖身了。”海神拿出各种宝物送给大意，大意不接受，说：“我不要这些东西，只想要我的宝珠。你们如果不还我的宝珠，我就永远不停止舀海水。”
海神见大意的意志坚决，便把大意的明月珠还给了他。大意要回宝珠后，娶了婆罗门的女儿，回到了本国，用所有的财物、珠宝布施众人。从此以后，全国境内再没有饥寒穷困之人。四方士民百姓都离开自己的旧土，背着孩子，来到大意这儿。这样布施经过了几年，连天上的飞鸟、地上的虫子都没有不受到他的恩惠的。大意寿终去世后，上天堂当了天帝释。
