粤东名刹——潮阳灵山护国禅寺，系唐代高僧释大颠(732-824午)开创于唐德宗贞元七年(791年)，位于潮阳区西北约25公里的铜盂镇小北山麓(地名塔口山)，岗阜环抱，环境幽雅，向来有“九龙入首，狮象对峙”之称，以韩愈与大颠之交往韵事而荣膺“道跻贤踪”之美誉，系改革开放后，中央国务院首批公布的全国汉传佛教寺院对外开放点之一，乃人潮各界人士礼佛旅游必登之名胜。
灵山寺开山祖大颠禅师，俗姓陈(一说姓杨)，世为颍川(河南)人氏，高祖随官入潮，唐开元二十年(732年)，大颠出生，俗名宝通。据《明隆庆潮阳县志》载称：大颠“生而灵异，髫岁即遁栖云林，超然物外。大历中，与药山惟俨，并事惠照禅师于西山之阳(今潮阳西岩)，已复与之同游南岳，参石头希迁禅师，得大无畏法……”石头希迁禅师系中国禅宗南派六祖惠能禅师之二传弟子，因此，大颠禅师即为南禅惠能三传嫡裔，这在中国佛教典籍《五灯会元》等已有详载。
大颠于南岳师事希迁学得大无畏法后，于贞元年初，回广东登罗浮山瀑布岩禅修。有一天，一位叫张远凡的御史，登山游览，见大颠寂然打坐，不下座迎候，以为狂僧傲慢官长，遂勃然动怒，抽佩刀想伤害大颠。不料他毫无惧色，引颈当其锋，安详对张远凡说：“你今杀我，必定是我前生与你结仇，否则，你今天无故杀我，你自作孽，来生必遭报应的!”张远凡顿然醒悟，收刀伏拜赔礼，惭愧下山而去。大颠运用大无畏法，直指人心，使人顿悟，确已尽得曹溪薪传之精华，名声大噪，闻名求道之人络绎不绝。
唐贞元五年，大颠归返潮阳，沿途游历马嘶岩、洪山岩。百花尖庄严寺等岩胜，并率门人善觉、玄应、智高等数十弟子，开筑潮阳东山白牛岩，内 山鸟岩等洞穴为修持之所，因慕名求道的人与日俱增，山崖洞穴已难接众居留。于是，年已六旬的大颠，率门徒择址于当年县治临山官厅岭北侧的龙山幽岭下，创建灵山禅院，并自号为大颠禅师，数以千计的信众皈依大颠座下参求佛法禅理。
唐元和十四年(791年)，大儒韩愈因谏阻德宗皇帝迎佛骨入内宫供养获罪被贬为潮州刺史。潮阳乃潮州郡之辖治，韩愈必然上任伊始，便应视察下属辖治之官风民俗，偶闻高僧大颠之声名，三书致意，诚邀大颠“至州郡，与语异之”。大颠应机随照，辩才无碍。韩愈自以为贬官入潮，“远地无人与语”，却意外碰上这位“颇聪明，识道理”的高僧，而且大颠“实能外形骸，以理自胜，不为事物侵乱”，确实难能可贵，遂与大颠结为朋友。后来，韩愈例行公务，赴潮阳祭大湖神为民求福祉，回潮阳县衙，因临昆山距灵山幽岭仅数里之遥，所以，他每次到潮阳都争取到灵山禅院与大颠谈经论道……不久，韩愈被朝廷召移江西袁州任刺史，他特意登山辞大颠，并脱下官衣以示惜别。大颠禅师特意建留衣亭以铭记佛儒交往之盛事。
韩愈离潮五年后，即唐长庆四年(824年)阴历三月十四日，寿高九十三岁的大颠禅师，于灵山寺坐化圆寂。他平生除开示弘法以外，还积年累月诠注经文，抄录《金刚经》一千五百部，《法华经》和《维摩经》各三十部以及代表其佛教造诣的著述《般若波罗蜜多心经析义》和《金刚经析义》等，藏之山中，以供门徒学习研究。可惜因天灾兵劫，时代变迁，其著述几已无找到了，
最具传奇色彩的是大颠禅师的墓塔。大颠圆寂后，门人仿照印度高僧埋藏舍利的“翠 堵波’，于寺后建了一座金石砌成的钟型墓塔。据《灵山正弘集》、《潮阳县志》等志乘记载：大颠圆寂三年后，门人三平遵先师遗嘱，择吉日开启墓塔，只见祖师肉身端坐如生，而且头发和指甲都增长了，还散发一股奇异的香味，—门徒十分恭敬地将塔门重新封上。转眼到唐朝末年，门徒又遵遗嘱开启塔门，发现大颠祖师肉身已化，塔内仅存一个金盆，清水中浸着一个鲜活的舌头。这三寸不烂之舌岂不是大颠苦口婆心地开示传法之利器么?徒众顿悟先师诲人不倦之意，又虔诚地将塔门封妥，井称此塔为“瘗舌塔”。
相传第三次开塔是宋朝至道(995年)年间，大颠祖师已圆寂—百七十多年了。当时见塔内仅有古镜一面，大颠的影像映现宝镜之中。僧众十分惊异，又虔诚恭敬地将塔密封。从此，唐大颠祖师塔便被称为“舌镜塔”一直沿称至今。
据方志记载，后来又有一位地方官不相信古墓塔三启三现的传说，便决定以官方的名义四次开塔验证，怎知才有此念，顿时晴天霹雳，雷电交加，飞沙走石，吓得这位官员魂飞魄散，不敢动工。从此后，没人再提开塔之事了。北宋政和(1111--1118年)年间，宋微宗还追谥大颠祖师为“善慧”禅师，改赐大颠祖师塔为“慈慧祖师之塔”。
这些真假奠辨的历史记载以及现在保护完好的唐大颠祖师塔充分展示了“舌镜塔”的历史文物价值，它作为全国较为罕见的唐代钟型墓塔，探具研究价值而被列为广东省文物保护单位之一，与“留衣亭”并称为“道迹贤踪’的标志；又与“拔木坞”、“写经台’、“开善藏”、“祝圣碑”、“白石槽”、“千枞果”并称为灵山八景。每一景观以其神奇传说启迪游人香客的遐思而令人流连忘返。
大颠禅师于古潮州文化史上，被列为众先贤之首；于粤东佛教史上引领一郡千年禅风；于中国的佛教史上，他系汉传禅宗南振六祖惠能的三传嫡裔弟子，他的佛教思想与曹溪教振一脉相承，并显示其重要的历史地位；在中国的文化史上，文坛泰斗韩愈与其交往的轶事成为历代学者探索儒释渊源的话题，从而使粤东古刹灵山寺驰名遐迩。（信息来源：摘自《广东佛教》）
